Стартап Orbit Fab, предлагающий услуги по дозаправке в космосе, запустит танкер на геостационарную орбиту на ракете Falcon 9 в конце 2022 или начале 2023 года.

Танкер полетит в качестве дополнительной полезной нагрузки в миссии по запуску лунного посадочного модуля IM-2 от Intuitive Machines. Танкер будет доставлен на геостационарную орбиту на борту орбитального транспортного корабля Spaceflight Sherpa-ES, используя новую траекторию, которая предполагает облёт Луны.

Первый танкер Orbit Fab, который сейчас находится на низкой околоземной орбите, весит менее 45 кг. Танкер на геостационарной орбите будет больше и сможет перевозить более 90 кг гидразина, а также рассчитан на 15 лет эксплуатации (непонятно зачем). У компании уже есть контракты на несколько миллионов долларов от Космических сил и ВВС, которые финансируют полетную квалификацию портов заправки и доставку как гидразина, так и ксенона.

Гидразин будет доступен для доставки, как только спутник прибудет на ГСО, но компании потребуется больше времени, чтобы продемонстрировать возможность долгосрочного хранения. Во время простоя танкер будут переводить на орбиту в нескольких сотнях км от ГСО.

Orbit Fab, основанная в 2018 году, базируется в Калифорнии, но недавно объявила о планах переехать в Колорадо. Она финансируется венчурным капиталом, а также привлекает финансовую поддержку со стороны оборонных подрядчиков Northrop Grumman и Lockheed Martin.