«Атлас-5» стартует со станции космических сил на мысе Канаверал 6 октября 2023 года с первыми двумя прототипами спутников для интернет-сервиса Amazon Project Kuiper. Изображение: Адам Бернштейн/Spaceflight Now.
Ракета United Launch Alliance Atlas 5 стартовала в пятницу и вывела на орбиту пару прототипов интернет-спутников для программы Amazon Kuiper, последней разработки на все более конкурентном рынке широкополосной связи в космосе, на котором в настоящее время доминирует SpaceX.

«Мы провели обширные испытания здесь, в нашей лаборатории, и имеем высокую степень уверенности в конструкции нашего спутника, но ничто не заменит орбитальные испытания», — заявил в своем заявлении Раджив Бадьял, вице-президент по технологиям Project Kuiper. «Это первый раз, когда Amazon запускает спутники в космос, и нам предстоит узнать очень много нового».

Двигатель первой ступени РД-180 российского производства «Атлас-5» взревел в 14:06 по восточному времени, дал газ и плавно увел ракету высотой 196 футов от площадки 41 на станции космических сил на мысе Канаверал, направляясь по дуге к восток над Атлантическим океаном.

Atlas 5 поднимается с площадки, оснащенный российским двигателем РД-180. Изображение: Майкл Кейн/Космический полет сейчас.
Первая ступень ракеты упала, как и планировалось, после вывода корабля из плотной нижней атмосферы, и полет продолжился на верхней ступени «Кентавра». В отличие от обычной практики коммерческих несекретных рейсов, ULA прекратила покрытие в реальном времени вскоре после разделения этапов по требованию Amazon.

Однако ракетная компания подтвердила успешное развертывание прототипов Kuipersat 1 и 2.

В любом случае инженеры Amazon Kuiper планировали следить за развертыванием солнечных панелей спутников и подтверждать, что бортовые системы работают нормально. Они также планировали протестировать сетевую технологию программы, передавая данные на спутники и наземные «шлюзовые» станции, подключенные к Интернету, и обратно.

Atlas 5 улетает от мыса Канаверал с первыми спутниками Amazon Project Kuiper. Изображение: Майкл Кейн/Космический полет сейчас.
Запуск произошел через два дня после того, как главный конкурент SpaceX, явный лидер на рынке космического интернета, запустил свою 113-ю миссию Starlink, в результате чего общее количество запущенных на сегодняшний день спутников достигло 5222. Из этого общего количества, как полагают, действуют более 4800.

SpaceX теперь предлагает коммерческие услуги в странах по всему миру и планирует в ближайшие годы запустить еще тысячи Starlink, чтобы расширить свой глобальный охват.

Amazon планирует запустить 3236 спутников Койпера, а интернет-услуги начнутся после того, как на орбите появятся первые 578 станций ретрансляции данных. Компания подписала контракты на общую сумму 10 миллиардов долларов на 38 запусков с использованием новой ракеты ULA Vulcan, 18 полетов европейской ракеты-носителя Ariane 6 и как минимум 12 с использованием ракет New Glenn, построенных основателем Amazon Джеффом Безосом Blue Origin.

Все эти ракеты находятся в разработке, и ни одна еще не летала.

«Наша лицензия FCC (Федеральной комиссии по связи) требует, чтобы мы развернули и эксплуатировали как минимум половину нашей спутниковой группировки к июлю 2026 года», — сообщает компания на своей веб-странице. «Мы рассчитываем предоставить услуги первым клиентам Project Kuiper к концу 2024 года».

Спутники Kuiper, Starlinks компании SpaceX и высотные ретрансляционные станции OneWeb, а также другие системы, находящиеся сейчас на стадии планирования, предназначены для обеспечения широкополосного доступа в любой точке мира с использованием большого количества небольших спутников на низкой околоземной орбите.

Atlas 5 улетает от площадки 41 в 14:06 по восточному времени в пятницу, 6 октября 2023 г. Изображение: Майкл Кейн/Spaceflight Now.
По мере того, как спутники мчатся по воздуху, они получают входные данные от клиентов, передают данные от спутника к спутнику, а затем вниз к шлюзовым наземным станциям, подключенным к высокоскоростным интернет-каналам. Затем ответы передаются обратно клиенту, обеспечивая бесперебойное и относительно высокоскоростное обслуживание.

Программа Койпера раскрыла немного подробностей о своих спутниках, за исключением того, что они будут запущены в три орбитальные снаряды на высотах от 370 до 390 миль и что первые 578, составляющие фазу 1, будут заселять орбитальные плоскости, наклоненные на 51,9 градуса к экватору. .

«Мы разрабатываем систему, чтобы сбалансировать производительность и доступность, и мы планируем обеспечить выбор и гибкость, предлагая клиентам ряд опций», — говорят в компании.

«Наш сверхкомпактный (терминал) обеспечивает скорость до 100 мегабит в секунду, наша стандартная модель — до 400 Мбит/с, а наша самая крупная модель, предназначенная для корпоративных, государственных и телекоммуникационных приложений, — до 1 гигабит в секунду. »

Amazon еще не объявила, сколько она будет взимать за сервис Kuiper, «но доступность является ключевым принципом», — заявляет компания.

«У Amazon есть давняя приверженность низким ценам и большой опыт создания популярных и недорогих устройств. … Мы применяем аналогичный подход в проекте «Койпер».