НАСА выбрало компанию SpaceX для запуска пары небольших спутников для изучения космической погоды в рамках совместной миссии в 2025 году.

29 сентября НАСА объявило, что оно предоставило SpaceX заказ на запуск спутников-разведчиков тандемного пересоединения и электродинамики куспов (TRACERS), пары небольших спутников, которые будут изучать космическую погоду и магнитосферу с низкой околоземной орбиты.

НАСА выбрало TRACERS в 2019 году в качестве гелиофизической миссии Small Explorer, или SMEX, стоимостью не более 115 миллионов долларов. В то время его планировалось запустить в качестве вторичной полезной нагрузки вместе с другой миссией SMEX — «Поляриметр для объединения короны и гелиосферы» (PUNCH). Однако в августе 2022 года НАСА заявило, что PUNCH будет летать на том же Falcon 9 в качестве астрофизической миссии агентства, Спектро-фотометра для истории Вселенной, Эпохи реионизации и Исследователя льдов (SPHEREx) в 2025 году.

В объявлении НАСА о запуске TRACERS не указывалось, каким образом космический корабль будет запускаться, кроме как на Falcon 9, и не была указана дата запуска. Представитель НАСА Лиджей Локхарт заявил 29 сентября, что TRACERS станет основной полезной нагрузкой миссии совместного использования, которая выйдет на солнечно-синхронную орбиту не ранее апреля 2025 года.

Как и в случае с предыдущими наградами, полученными по контракту Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), НАСА отказалось указать стоимость заказа на задание, заявив, что такая информация является «конкурентно-чувствительной информацией», которая может повлиять на ставки по будущим заказам на выполнение задач. Согласно базе данных государственных закупок, НАСА добавило 3,593 миллиона долларов к контракту SpaceX VADR 26 сентября, но не связало его явно с заказом на TRACERS.

После вывода на солнечно-синхронную орбиту два космических корабля будут неоднократно пересекать полярный выступ магнитосферы Земли, пока силовые линии изгибаются к северному и южному полюсам, изучая взаимодействия, известные как магнитное пересоединение между солнечным ветром и земной магнитосферой. .

Миссию возглавляет Дэвид Майлз из Университета Айовы, который занял пост главного исследователя после смерти в августе Крейга Клетцинга, также работавшего в Университете Айовы. Космический корабль строит компания Millennium Space Systems.