Федеральная комиссия по связи США (FCC) объявила о присуждении премий на общую сумму в $9,2 млрд компаниям, предоставляющим широкополосный доступ к Интернету в сельских районах США. Основанная Илоном Маском (Elon Musk) SpaceX стала одним из крупнейших бенефициаров. Компания получит $886 млн в течение следующих 10 лет на свой проект спутниковой широкополосной связи Starlink в рамках Фонда FCC по развитию цифровых технологий в сельских районах.

Starlink — это группировка спутников SpaceX, которые будут летать на малых высотах вокруг Земли, обеспечивая высокоскоростной доступ в Интернет. SpaceX уже запустила на низкую околоземную орбиту 900 из запланированных 12 000 спутников, необходимых для полноценного функционирования системы. Господин Маск сказал, что компании требуется не менее 800 спутников в космосе, чтобы обеспечить операционные возможности. SpaceX инициировала бета-тестирование Better Than Nothing для широкополосной связи Starlink в октябре после того, как летом провела закрытое предварительное тестирование.

Среди других крупных победителей аукциона FCC также были LTD Broadband, которая получит $1,3 млрд; Charter Communications, выигравшая $1,2 млрд; и Консорциум сельских электрических кооперативов (Rural Electric Cooperative Consortium), который получит $1,1 млрд долларов.

По разным оценкам в США от 24 до 163 миллионов человек не имеют доступа к широкополосному Интернету, и эта проблема особенно остро стоит в сельской местности. Ожидается, что новая администрация президента США Джо Байдена (Joe Biden) увеличит федеральные расходы на широкополосную связь в 2021 году, чтобы преодолеть так называемое «цифровое расслоение».