19 ноября в Лондоне спутниковый оператор Eutelsat разработчик космической техники Airbus Defence and Space подписал контракт на создание двух космических аппаратов, предназначенных на замену трем существующим спутникам Hot Bird. Два новых космических аппарата должны вступить в строй в 2022 году, в зону их покрытия будут входить Европа, Ближний Восток и Северная Африка.

Оба спутника будут созданы на основе платформы Eurostar NEO компании Airbus Space and Defense, масса каждого аппарата - 4,5 тонны, мощность - 22 к Вт. Оба спутника будут выполнены по технологии all-electric, позволяющей выводить на геостационарную орбиту большую полезную нагрузку.

Технические характеристики новой платформы позволят оператору заменить три существующих аппарата Hot Bird на два. О необходимости такой замены с целью сокращения расходов на спутниковую группировку при сохранении пропускной способности заявлял 1 августа исполнительный директор Eutelsat Рудольф Белмер (тогда отмечалось, что космические аппараты будут выведены на орбиту в 2021 году).

Спутники будут создаваться в отделениях Airbus, расположенных в Портсмуте (Великобритания) и Тулузе (Франция).Группировка Hot Bird, расположенная в орбитальной позиции 13°в.д., является ключевой для оператора. Через эти спутники транслируется более 1000 телеканалов (из них более 340 в HD формате) с охватом 135 млн. домохозяйств.