Японское агентство аэрокосмических исследований запустило ракету-носитель Epsilon-2 с новым спутником для изучения радиационных поясов Земли.

Запуск с космодрома Утиноура в южной префектуре Кагосима транслировался в прямом эфире в интернете.

По словам разработчиков, аппарат будет собирать данные в магнитосфере планеты о природе возникновения и существования радиационных поясов. Японские специалисты также собираются получить информацию об изменениях магнитного поля.

Внутренний и внешний слой радиации вокруг Земли называются поясами Ван Аллена в честь открывшего их американского физика Джеймса Ван Аллена. Они расположены на высоте 4 тыс. и 17 тыс. км, представляя собой скопление высокоэнергетичных заряженных частиц - электронов и протонов, удерживаемых магнитным полем планеты. Эти частицы крайне опасны для исследователей космоса: они могут выводить из строя электронное оборудование космических аппаратов.

В прошлом году японцы усовершенствовали Epsilon-2, повысив пусковую эффективность ракеты на 30%. Модифицированный двигатель будет сжигать 15 тонн топлива вместо прежних 11, за счет чего максимальная грузоподъемность ракеты увеличилась с 450 до 590 кг. После доработки двигателя второй ступени ее длина составила 26 м, что примерно вдвое меньше размеров основной японской тяжелой ракеты-носителя H2A.