Малоизвестный корейский стартап, поддерживаемый Samsung, готовится к запуску небольшой орбитальной ракеты в июле.

Компания Perigee Aerospace из Тэджона, Южная Корея, привлекла около 12 миллионов долларов от фонда Samsung Venture Investments, LB Investment и других компаний для разработки Blue Whale 1, небольшой пусковой установки, способной выводить 50 килограммов на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту, сказал генеральный директор Юн Син в интервью.

Син сказал, что у Perigee Aerospace было достаточно средств для разработки очень маленькой ракеты, что позволило компании работать в скрытом режиме до момента запуска в течение года.

«До сих пор мы не чувствовали никакой необходимости объявлять о наших планах развития или говорить о планах эксплуатации транспортных средств», – сказал Син на 70-м Международном астронавтическом конгрессе 21 октября. «Но я думаю, что это прекрасное время, потому что сейчас мы почти завершил разработку ракеты».

Директор по инвестициям Samsung Ventures Чулхан Ли сообщил 22 октября, что гигант сотовых телефонов вложил большую сумму в Perigee Aerospace.

По словам Сина, основная команда Perigee Aerospace собралась в 2012 году, а официально учредила компанию только в прошлом году, но она использует «десятилетия» разработки двигателей из Корейского института науки и технологий. По его словам Корейский институт аэрокосмических исследований (KARI), также предоставлял бесплатные технические консультации.

Первый полет Blue Whale 1 будет нести фиктивную полезную нагрузку, чтобы проверить работу двухступенчатой ракеты, сказал Син. Следующий запуск отправит 50-килограммовую полезную нагрузку на орбиту в начале 2021 года, если не раньше, сказал он. Компания предлагает запуски за $ 2 миллиона.

Perigee Aerospace планирует осуществлять запуски с орбитального стартового комплекса Whalers Way, который другая компания, Southern Launch, строит на южном побережье Австралии. Син сказал, что стартовая площадка будет готова к июльскому дебюту Blue Whale 1.

Более сложный шаг для Perigee Aerospace – это устранение нормативных препятствий для отправки своих ракет в Австралию, сказал он.

“Проблема заключается в экспорте ракеты-носителя из Южной Кореи на австралийскую землю”, – сказал Син. “Это то, что никто не делал раньше, так что это займет некоторое время.”

Австралийское космическое агентство, которое было официально создано в 2018 году, обновило национальные правила запуска ракет в августе, но оно все еще является молодым агентством по организации лицензирования запусков. Син сказал, что Perigee Aerospace тесно сотрудничает с австралийским космическим агентством, чтобы экспортировать свою первую ракету Blue Whale 1.

Австралия является благоприятным местом для запусков – в ней низкий авиационный и морской трафик. Perigee нуждался в таком месте, свободном от подобных ограничений, сказал он. Мы хотим осуществлять до 40 запусков в год.

Син сказал, что такая скорость запусков возможна, потому что Blue Whale 1 будет самой маленькой ракетой в мире. Высота ракеты составляет 8,5 метра, а она в два раза ниже и на треть уже, чем ракета Electron компании Rocket Lab. Electron способная поднять 150 килограммов на 500-километровую орбиту. Blue Whale 1 имеет диаметр 76 сантиметров и весит 1790 килограммов.

“Размер действительно имеет значение с точки зрения увеличения скорости производства ракеты, поэтому я думаю, что это самый большой размер, с которым мы сможем справиться с точки зрения массового производства”, – сказал он.

Син сказал, что Perigee Aerospace будет стремиться привлечь дополнительное финансирование для расширения своих производственных мощностей.

Perigee Aerospace в настоящее время нанимает 30 человек, сказал Син, и планирует нанять еще 15 до конца года. По его словам, у компании есть восемь контрактов с клиентами, в том числе с заказчиком по дистанционному зондированию в Южной Корее и австралийским университетом.

После создания Blue Whale 1, Perigee Aerospace намерена разработать более крупную ракету, способную запускать от 250 до 300 килограммов на низкую околоземную орбиту. Компания надеется дебютировать с более крупной ракетой в течение двух-трех лет после первого запуска Blue Whale 1, сказал он.