9 апреля в 06:23 мск с космодрома Вэньчан состоялся запуск ракеты Long March 5В с основным модулем станции Tianhe на низкую околоземную орбиту, что знаменует начало амбициозных двухлетних работ по строительству новой многомодульной космической станции.

Китаю фактически запрещено участвовать в программе Международной космической станции из-за геополитических противоречий с США.

Tianhe будет краеугольным камнем Китайской космической станции (CSS), как Заря была для Международной космической станции в 1998 году.

Узел стыковки в передней части Tianhe сконфигурирован так, чтобы разрешить добавление двух научных модулей к двум радиальным портам, а также обеспечить стыковочный доступ для космических кораблей Tianzhou (грузового) и Shenzhou к переднему и надирному стыковочным портам.

Учитывая китайско-российское технологическое сотрудничество по этой программе будет совместимость системы стыковки с российскими космическими кораблями.

Но только передние и надирные стыковочные порты оснащены оборудованием для сближения. Это означает, что два будущих научных модуля, Wentian и Mengtian, не могут стыковаться напрямую с запланированными радиальными портами. И им придется сначала пристыковаться к переднему порту на Tianhe.

Поэтому будет использован робот -манипулятор, как было на станции Мир.

Ляппа — крупный механический манипулятор, использовавшийся во время сборки на орбите советской орбитальной станции «Мир» (первой многомодульной ОС в истории). Манипулятор крепился непосредственно на собираемых модулях станции. Каждый из модулей «Квант-2», «Кристалл», «Спектр» и «Природа» был оборудован одним экземпляром ляппы.

Манипулятор использовался для изменения положения модулей станции, позволяя разворачивать их на 90°

Помимо стыковочного манипулятора Ляппа, Tianhe и Wentian будут запускать с дополнительным роботизированным манипулятором канадского типа для внешних операций станции.

Были построены два модуля Tiahne, второй будет служить резервным или страховочным на случай неудачного запуска.

Если это не понадобится в качестве резервного, возможно, китайские космические чиновники могут выбрать запуск второго модуля, чтобы присоединиться к станции в рамках планируемого будущего расширения аванпоста.

Корабли Tianzhou будут запускаться на ракетах Chang Zheng 7A с соседней площадки в Центре запуска Вэньчан. Первая миссия в Tianzhou-2 запланирована на май.

Вскоре после этого начнутся полеты экипажей, а запуск запланированной миссии Shenzhou-12 запланирован на начало июня с космодрома Цзюцюань.

Грузовой Tianzhou 3, запланирован на сентябрь, а запуск экспедиции с экипажем в Shenzhou- 13 состоится в октябре.

Модули Wentian и Mengtian с дополнительными солнечными панелями планируется запустить в первой и второй половине 2022 года соответственно.

Всего запланировано не менее четырех миссий с экипажем для завершения строительства Китайской космической станции, которая будет служить лабораторией для биомедицинского, астрофизического, механического и, возможно, космического обслуживания для космического телескопа.