Спутниковые и телевизионные новости

Генетики из Школы медицины при Университете штата Индиана уверены, что существует прямая связь между кластером из нескольких генов в 11-й хромосоме человека и его склонностью к алкоголизму. К таким выводам они пришли на основании генного анализа 1900 взрослых американцев. При этом, ученые признают, что сделать из человека алкоголика также могут и окружающие факторы, которые не зависят от генного набора. Тем не менее, в Индиане говорят, что им впервые удалось обнаружить генные корни такого распространенного среди современных людей недуга.

"Прежние исследования концентрировались на одном или нескольких генах, поэтому ученые так и не смогли установить достаточно четкую связь между генами и склонностью к алкоголю. Мы беремся утверждать, что риск алкоголизма повышает не один-два, а набор генов, находящихся в 11-й хромосоме", - говорит Говард Эденберг, один из авторов исследования. Он рассказывает, что их группа изначально начала исследовать целый геном с целью выявить генный "очаг", активизация которого резко повышает пристрастие человека к спиртному.

Исследователи говорят, что проблема склонности людей к алкоголизму - это сложная медико-социальная загадка, именно поэтому в геноме человека нет одного гена, отключение которого делало бы человека неподверженным зависимости от алкоголя. Тем не менее, все "алкогольные гены" расположены рядом, что облегчает процесс их исследования и повышает вероятность разработки будущих антиалкогольных препаратов, работающих на генном уровне.

Генетики из Университета Индианы говорят, что их исследования брали в качестве базы несколько ранее проведенных опытов и полученных результатов. По словам ученых, для того, чтобы понять какие именно гены отвечают за склонность к алкоголизму, необходимо вначале понять механизм воздействия спиртного на молекулярном уровне.

"Мы работаем с большой группой других специалистов, чтобы объединить наши выводы с их работами и найти разнообразные варианты генов, изучить реакцию генов на присутствие спиртного и влияние алкоголя на другие расстройства", - говорит Эденберг.

Космический телескоп Кеплер обнаружил редкую разновидность звездной системы, состоящей сразу из трех звезд, связанных друг с другом гравитацией и вращающихся вокруг друг друга. Более того, ученые говорят, что в новой системе HD 181068 основная звезда в 13 раз больше двух других звезд.

Три звезды, скорее всего, окружены многочисленными планетами, однако ни одной из них пока не было найдено. Впрочем, ученые объясняют это тем, что сама система была опознана как тройная совсем недавно.

Согласно данным Кеплера, основная звезда данной системы - HD 181068А - примерно в 12 раз больше и тяжелее Солнца, а вот две звезды - HD 181068B и С - несколько меньше Солнца и вращаются по круговой орбите вокруг большой звезды. При этом, две малых звезды вращаются еще и вокруг друг друга таким образом, что солнечные затмения на каждой из них происходят каждые 48 часов. В то же время затмения на этих звездах нельзя сравнить с затмениями в земном понимании, так как HD 181068А настолько велика и ярка, что закрыть ее даже существенно более близкой звездой просто невозможно.

По данным Кеплера, расстояние от необычной звездной системы до Земли составляет около 800 световых лет. Сейчас ученые говорят, что звезда HD 181068А является типичным красный гигантом, находящимся на последней стадии своей эволюции, а вот две других звезды, вероятно, были образованы значительно позже HD 181068А.

Исследователи из Калифорнийского института технологий занимаются исследованием поверхности крупнейшего спутника Сатурна Титана. Сейчас исследователи пытаются понять, почему распределение метановых озер на Титане не равномерно по всей поверхности спутника.

По предположению ученых, в данной особенности строения поверхности Титана следует винить его вытянутую орбиту вокруг Сатурна и Солнца. Более того, подобные колебания земной орбиты сотни миллионов лет назад вызывали и на нашей планете изменения, к примеру ледниковые периоды.

По последним данным, переданным с радаров аппарата Кассини, работающего возле Сатурна и его спутников, в северном полушарии Титана метановых озер почти в 20 раз больше, чем в южном. Кроме того, на полюсах Титана отчетливо видны пересохшие или практически пересохшие озера. Ранее исследователи предполагали, что такое различие может быть вызвано топографическими особенностями полушарий, однако позже эта теория была признана несостоятельной, так как последние данные съемки Кассини не обнаружили значимых различий.

Другая точка зрения заключалась в том, что это различие является сезонным. Ввиду того, что год на Титане длится 29,5 земных лет, а исследования спутника - всего чуть более 6 лет, то можно предположить, что через 9-11 земных лет внешний вид Титана изменится, так как в южное полушарие придет "лето", а в северное "зима". Однако и этот вариант маловероятен, уверены астрофизики. Так как моделирование показало, что сезонные колебания уровня жидкого метана в озерах не превышают 1-2 метров, чего недостаточно для полного пересыхания всех озер.

Кроме того, Кассини предоставил данные и о том, что в северном полушарии есть следы нескольких очень крупных бассейнов, ранее представлявших собой метановые реки. Это может говорить лишь о том, что прежде в северных районах Титана было еще больше жидкости.

В итоге, автор исследования Одед Ааронсон, предполагает, что различия вызваны особенностями орбиты Титана вокруг Сатурна, точнее даже не вокруг самого Сатурна, а вокруг Солнца, так как сам Сатурн движется по несколько вытянутой орбите. По такой же вытянутой орбите движется и Земля и именно поэтому на нашей планете есть зима и лето.

Ученые подсчитали, что летом в большую часть зимы и осени северное полушарие Титана получает на 12% больше тепловой энергии, чем южное. В итоге, тут чуть выше температура, чуть больше облаков, осадков и жидкого метана. По мнению калифорнийских ученых, именно данное обстоятельство и оказывает во многом влияние на внешний вид Титана.

Совместная исследовательская группа медиков из двух американских университетов использует новый метод визуализации, чтобы наблюдать за поведением фермента под названием лигаза тирозин-тубулина или TTL (tubulin tyrosine ligase), так как его поведение может открыть загадку того, почему раковые клетки в организме человек растут гораздо агрессивнее обычных. По предположению медиков, в будущем получаемые сейчас данные можно будет использовать для разработки новых видов противораковой терапии.

Более того, по словам Сьюзан Бейн, одного из авторов исследования, их работы могут привести к лечению рака посредством так называемой персонализированной целевой терапии. "Теоретически, мы можем уже сейчас предположить, почему раковые клетки растут быстрее обычных. На основании знаний полученных в будущем можно будет говорить о целесообразности персонального лечения или о целесообразности использования обычной химиотерапии", - говорит она.

Фермент TTL включает в себя микротубулины, которые помогают хромосомам верно выстраиваться во время деления клеток и предоставляют генерические данные о клеточной структуре. Эти формирования состоят из протеина тубулина, фермента карбоксипептитазы и аминокислоты тирозина. Причем тирозин здесь усекается, чтобы быть только присоединительной структурой. Несмотря на это, ученые уверены, что именно тирозин здесь выполняет критически важную роль.

Бейн говорит, что в некоторых раковых клетках цикл усечения и повторного присоединения тирозина нарушен, тогда как количество тубулины избыточно. Именно данный факт, как полагают исследователи, провоцирует раковые клетки к агрессивному росту.

Будучи в состоянии наблюдать циклы присоединения, ученые могут понять природу раковых опухолей и выработать более безопасные и эффективные методики лечения болезни.

Орбитальный марсианский аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) изучил изменения, происходящие в атмосфере Красной планеты с изменением угла наклона ее оси. Ученые говорят, что изменение угла наклона может повлиять на стабильность жидкой воды, если она существует на поверхности Марса, а также привести к увеличению частоты и мощности марсианских пыльных бурь.

При помощи проникающего радара MRO ученые установили большое количество запасов замороженной двуокиси углерода, так называемого сухого льда, в южном полушарии планеты. По предположению специалистов, значительная часть этого сухого льда периодически оказывается в расплавленном виде в атмосфере планеты, когда Марс увеличивает угол наклона.

Недавно ученые обнаружили огромные запасы сухого льда на поверхности Марса. По самым скромным оценкам, размер запасов превышает 3000 кубических метров. Данное месторождение содержит примерно 80% всего объема двуокиси углерода, присутствующего сейчас в атмосфере планеты. Сейчас атмосфера Марса на 95% состоит из углекислого газа, в сравнении с 0,04% у земной атмосферы.

"Мы прежде знали, что в южной части Марса есть обширные шапки льда, однако сейчас удалось установить, что реальные запасы углекислого газа на Красной планете примерно в 30 раз больше, чем считалось до сих пор", - говорит Роджер Филлипс, астрофизик из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере (шт Колорадо, США). "Мы установили, что данные хранилища представляют собой глубоко замерзший сухой лед, здесь гораздо больше углекислоты, нежели воды".

По его словам, сейчас соотношение CO2 в атмосфере Марса и в замороженных отложениях на его поверхности примерно одинаково, но в зависимости от угла наклона планеты, этот газ либо замерзает, опускаясь на поверхность планеты, либо оказывается в атмосфере.

Ученые говорят, что даже небольшие увеличения концентрации СО2 ведут к усилению ветров, более мощным и продолжительным пыльным бурям и более высокой температуре. Но вместе с тем, именно такие условия являются более благоприятными для жизни, чем то, что видно на Марсе сейчас.

Впрочем, глобальное изменение угла наклона Марса происходит всего раз в 100 000 лет, поэтому ждать реальных изменений предстоит достаточно долго.

В НАСА также отмечают, что дополнительный выброс двуокиси углерода ведет к уплотнению атмосферы и большему прогреву планеты. По оценкам ученых, после выброса всего замороженного СО2 в атмосферу, давление в атмосфере Красной планеты возрастает примерно на 75%, что практически невероятно представить в земных условиях. "Наклон Марса провоцирует сильнейший парниковый эффект, который сказывается на всей поверхности планеты", - говорит Филлипс.

В 15 часов 41 минуту по московскому времени (11:41 GMT) автоматический грузовой корабль «Прогресс М-09М» отделился от стыковочного отсека «Пирс» Международной космической станции, сообщили в подмосковном ЦУПе.

В ходе автономного полёта «Прогресса М-09М», который продлится до 26 апреля, в рамках эксперимента «Радар-Прогресс» будут проведены исследования отражательных характеристик плазменных неоднородностей, генерируемых в ионосфере при работе двигателей космического грузовика.

«Прогресс М-09М» находился в составе МКС с 30 января текущего года. Кораблём на станцию было доставлено более 2600 килограммов различных грузов, необходимых для продолжения её полёта и обеспечения жизнедеятельности экипажа.

Прибытие следующего российского грузовика на МКС ожидается уже в конце этого месяца. На 27 апреля намечен запуск корабля «Прогресс М-10М», который спустя двое суток пристыкуется к станции.

Российский физик Евгений Ткаля из научно-исследовательского института ядерной физики Скобельцына при МГУ имени Ломоносова предложил схему ядерного лазера, работающего в видимом диапазоне. Статья ученого появилась в журнале Physical Review Letters, а ее краткое изложение приводит Physical Review Focus. Препринт статьи можно посмотреть здесь.

Лазером на "ядерном свету" ученые называют лазер, в котором фотоны испускаются при переходе в возбужденное состояние непосредственно атомных ядер, а не электронов. Теоретически подобные лазеры могут стать источниками когерентного гамма-излучения (гразеров), однако многие физики сомневаются в возможности создания подобных устройств на практике.

В рамках своей новой работы Ткаля продемонстрировал теоретическую возможность создания лазера на ядерном свету, который, правда, пока работает в оптическом диапазоне. В качестве рабочего тела он предлагает использовать LiCaAlF6 с некоторым количеством вкраплений атомов тория 229Th. Особенность тория в том, что у его ядра есть возбужденное состояние, энергия которого сильно отличается от возбужденных уровней электронных оболочек атома.

Расчеты показывают, что при достаточно сильном магнитном (или электрическом) поле атомы тория начинают испускать фотоны. При этом возникает когерентное излучение в оптическом диапазоне. По словам специалистов, новая работа является важным шагом на пути создания гразеров.

Беременные женщины вскоре смогут узнать, подвержен ли их ребенок такому заболеванию, как синдром Дауна еще до рождения ребенка на свет. Для этого будет достаточно сдать каплю крови на соответствующий анализ. Медики говорят, что новый тест полностью избавляет женщин от необходимости использования опасных инвазивных тестов.

В исследовании, результаты которого были опубликованы в журнале Nature, сообщается о проведении теста на 40 беременных женщинах, в рамках которого у будущих мам взяли кровь на анализ ДНК, чтобы определить генные различия между ДНК матери и ребенка, находящегося в группе риска и подверженного развитию синдрома.

Филиппос Патсалис, директор Института неврологии и генетики Кипра, возглавляющий исследование, говорит, что пока полученные результаты "очень обнадеживают" и теперь врачи надеются провести более широкие тесты - на 1000 беременных женщинах. В случае успеха, этом может привести к изменению медицинской клинической практики уже через два года.

"Мы полагаем, что возможно модифицировать тест, сделав его проще и легче", - говорит он.

Синдром Дауна является самой распространенной генетической причиной умственной отсталости, происходящей примерно в 1 из 700 случаев рождения детей во всем мире. Риск рождения ребенка с синдромом Дауна возрастает, когда ребенок имеет три копии 21-й хромосомы вместо нормальных двух. Подобная ситуация резко возрастает, когда мать ребенка - женщина в возрасте. Медики имеют четкую статистику: 40-летняя мать имеет в 16 раз больше шансов родить ребенка с данным синдромом, чем 25-летняя.

Врачи сейчас используют тест, известный как амниоцентез, чтобы проверить ребенка, который, скорее всего, родится с синдромом Дауна. Этот тест делается на 15-16 неделе беременности и предусматривает прием плодом специальной амниотической жидкости, которая вставляется иглой в полость матки женщины.

Однако у данного метода есть существенный минус - он провоцирует выкидыш. Новый же метод кипрских ученых исключает проникновение в утробу и процесс развития ребенка происходит без вмешательства извне.

Метод кипрских ученых предусматривает использование "технологии метиллирования ДНК-моделей, которые важны для контроля уровня генов от матери и плода". На практике здесь врачи должны будут взять у матери кровь на 11-13 неделе беременности и выявить дополнительные 21-е хромосомы по крови матери. В проведенном тестировании ученые смогли диагностировать 14 случаев дополнительных хромосом

Корейским ученым удалось идентифицировать и понять принципы работы механизмов головного мозга, отвечающих за сохранение и обработку информации. Результаты данного исследования будут опубликованы в ближайшем номере научного журнала Science.

По словам руководителя исследования профессора Канга Бона Куна из Сеульского Национального Университета, сделанные открытия смогут помочь в искусственном контролировании памяти.

Биологам удалось обнаружить так называемую убиквитинно-протеосомную систему, которая вызывает ослабление мозговых синапсов (места в мозге, расположенные между контактами двух нейронов) таким образом, что они могут хранить данные в биологически закодированном виде.

"Мы обнаружили, что нейроны, которые провоцируют синапсы задействовать убиквитинно-протеосомную систему, выделяют специальный протеин, помогающий высвобождать биологическую информацию", - говорит доктор Канг.

По его словам, если медики научатся контролировать поведение убиквитинно-протеосомной системы, то фактически они смогут заставить человека что-либо запомнить или забыть. В прошлом ученые полагали, что мозговые синапсы со временем меняют свою конфигурацию и расположение и именно поэтому человек периодически забывает ту или иную информацию.

Также специалисты обнаружили, что, препятствуя активации ряда нейронных протеинов, фактически можно вызвать частичное разрушение памяти. Однако на сегодня невозможно точно сказать, как именно препятствовать или стимулировать процесс активации протеинов.

Канг уверен, что исследования корейских ученых в будущем найдут применение в лечении нервных и психических расстройств у людей.

Кроме того, в Токио в середине 2005 года были опубликованы результаты исследований группы специалистов во главе с доцентом кафедры нейрофизиологии Токийского университета Тацухиро Хисацунэ. Исследования касались механизма образования «нейронов памяти» в головном мозге. В ходе исследований было установлено, что во время обучения и во сне головной мозг излучает электромагнитные импульсы в частотном диапазоне 4-8 Гц — так называемые тета-волны. Оказалось, что эти волны оказывают стимулирующее действие на гиппокамп, отвечающий за обработку и размещение в памяти поступающей информации.

В ходе опытов над мышами было установлено, что уже после двухсекундного воздействия тета-волн нейроны мозга начинают выделять гамма-аминомасляную кислоту, которая активизирует процесс образования новых нейронов. Затем грызунам стали вводить лекарственный заменитель этого вещества. В результате через месяц число вновь образованных клеток превысило 450 — а это в полтора раза больше, чем обычно.

Эти исследования помогут найти новые средства для лечения заболеваний головного мозга (например, болезни Альцгеймера). Кроме того, результаты исследований лишний раз доказали, что обучение и хороший сон очень способствуют улучшению памяти.

Европейская комиссия сегодня одобрила планы по созданию трех научных лазерных установок, каждая из которых сможет производить лазерные лучи экстремально высокой мощности. Новый проект получил название Extreme Light Infrastructure, в его рамках планируется получить сведения о так называемых "виртуальных" частицах, присутствующих в "вакууме пространства-времени".

Три новых лазерных установки расположатся в Чешской Республике, Венгрии и Румынии, завершить их строительство планируется в 2015 года. Каждая лазерная установка будет способна производить лучи сверхкороткого времени воздействия мощностью около 10 петаватт (1016 ватт). Лазеры будут пульсировать пучками, длительностью всего 1,5х1014 секунды - луч света за это время успеет преодолеть расстояние примерно в 0,001мм.

Так как пульсировать лазеры будут сверхкороткие промежутки времени, то их магнитуда будет невелика, но достаточна для исследования виртуальных частиц. Согласно предварительным оценкам, стоимость каждой из трех установок составит около 400 млн долларов.

Каждый из трех лазеров будет обладать своим дизайном и конструкцией, что позволит выполнять различные физические эксперименты, в том числе и связанные с ускорением элементарных частиц, исследованием атомных ядер и изучением атомной динамики экстремально быстрых событий в атомах вещества.