Европейская ракета-носитель легкого класса Vega стартовала с космодрома в Гвианском космическом центре (ГКЦ). Запуск был произведен в понедельник вечером в 22:51 по местному времени (04:51 мск).

На орбиту Vega вывела аппарат Sentinel-2A для программы мониторинга окружающей среды Copernicus. Этот проект, реализуемый Европейской комиссией совместно с Европейским космическим агентством (ЕКА) направлен на создание автономной многоуровневой системы наблюдения за экологической обстановкой на Земле.

На околоземной орбите к запущенному сегодня аппарату через год должен присоединиться его "двойник" - Sentinel-2B. Его запуск при помощи российской ракеты-носителя "Рокот" запланирован на июль 2016 года. Пара спутников Sentinel-2 снабжены оптико- электронной аппаратурой для наблюдения за экологической обстановкой на земной поверхности. Область их применения охватывает, в частности, отслеживание состояния лесов, прибрежных зон и водоемов, мониторинг сельскохозяйственных угодий, картография территорий, покрытых снежным и ледяным покровом, оценка рисков стихийных бедствий.

Ранее в рамках этого проекта в космическое пространство был запущен аппарат Sentinel-1A, который должен предоставлять данные для оперативного мониторинга океанов, включая информацию о масштабах разливов нефти, морских ледниках, а также вести наблюдение за морскими транспортными зонами. На орбиту его вывела в апреле 2014 года российская ракета-носитель "Союз-СТ". Второй такой спутник планируется запустить в 2016 году.

Всего же программа "Сентинел" предусматривает семь миссий, каждая из которых выведет на орбиту определенные научно-исследовательские приборы. В частности, Sentinel-1 - радары, Sentinel-2 - оптико-электронную аппаратуру, Sentinel-3 - аппаратуру, предназначенную для мониторинга океанов, Sentinel-4 - инструменты наблюдения за атмосферой. Планируется, что все семь миссий охватят весь спектр научных наблюдений за Землей.

Ракета-носитель легкого класса Vega запускается с космодрома в ГКЦ с 2012 года. Она была разработана специалистами ЕКА для доставки на орбиту небольших по массе космических аппаратов. Полезная нагрузка составляет 1,5 тонны. "Вега" способна выводить спутники на полярную орбиту высотой 700 км. Этот старт стал пятым в истории эксплуатации ракеты.